Федр, вольноотпущенник Августа, Эзоповы басни

Книга «Федр, вольноотпущенник Августа, Эзоповы басни», Париж, Типография Кустелье, 1742 год

Книга отпечатана в парижской типографии Антуана-Урбена Кустелье II, между 1742 и 1746 годами издавшего серию латинской классики малого формата, в которую вошло и данное издание басен Федра.

Фронтиспис с изображением мифологического сюжета иллюстрирован гравёром Антуаном Куапелем. В книге пять сюжетных заставок, выгравированных Э. Фессаром, изображающих одну и ту же сцену баснописца Федра в окружении животных — частых героев его произведений. Также есть орнаментальные заставки и малые инициалы в начале каждой главы. Сохранность идеальная: оригинальная обложка отреставрирована, листы не повреждены, есть незначительные изменения в цвете бумаги. Текст на латыни.

Федр — римский поэт-баснописец начала нашей эры. Часто его басни — это переводы басен Эзопа, но также и собственные басни «в эзоповском духе». Федр написал пять книг стихотворных басен, до нашего времени из них дошло 134 произведения. Басни написаны латинским шестистопным ямбом, как и комедии Плавта и Теренция.

Баснописец Федр был уроженцем Македонии. Сначала он был рабом, потом — вольноотпущенником императора Августа, откуда и происходит часть названия книги. Стихи он писал на латыни и, как сам признавался, хотел, чтобы они могли соперничать с греческими баснями, в частности, с самим Эзопом.

Герои басен Федра — это люди и говорящие животные. Часто выразителями его мыслей становились исторические и легендарные личности. Например, Сократ в басне строит небольшой дом, размера которого достаточно, чтобы собирать там настоящих друзей. В других баснях героями стали император Тиберий и полководец Помпей. Неоднократно героем басен становился сам Эзоп.

Басни считались презренным низким жанром в литературных кругах императорского Рима, поэтому стихотворное творчество Федра не было оценено при его жизни.
В поздней античности его басни, изложенные прозой, вошли в состав басенного сборника (так называемый «Ромул»), который в течение многих веков служил для школьного обучения и являлся одним из важнейших источников для средневековой басни.
В средние века басни Федра считались утраченными, но в конце XVI века наследство баснописца было опубликовано и подлинность его удостоверена.